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Theodor Lessing (February 8, 1872, Hanover - August 31, 1933, Marienbad) was a German Jewish philosopher.

He is known for opposing the rise of Hindenburg as president of the Weimar Republic and for his classic on Jewish self-hatred (Der jüdische Selbsthaß), a book which he wrote in 1930, three years before Hitler came to power, in which he tried to explain the phenomenon of Jewish self-hatred--Jewish intellectuals who incited anti-Semitism against the Jewish people and who regarded Judaism as the source of evil in the world.

Lessing's political ideals, as well as his Zionism made him a very controversial person during the rise of Nazi Germany. He fled to Czechoslovakia where he lived in Marienbad in the village of a local social democratic politician. On the late evening of 30 August 1933, he was assassinated by Sudeten German Nazi sympathizers in the villa, where he lived. His assassins were Rudolf Max Eckert, Rudolf Zischka and Karl Hönl. They fled to Nazi Germany after the assassination.

According to Theodore Ziolkowski (Virgil and the Moderns, p.9) in Geschichte als Sinngebung des Sinnlosen (History as Giving Meaning to the Meaningless),

"this cultural critic, writing in the tradition of Nietzsche, argued that history, having no objective validity, amounts to a mythic construct imposed on an unknowable reality, in order to give its some semblance of meaning."

The idea that empirical reality is unknowable had been developed in the philosophy of Afrikan Spir.

Literary works / editions

• African Spirs Erkenntnislehre, Gießen, Münchow, 1900.
  Lessing's dissertation at Erlangen.
• Geschichte als Sinngebung des Sinnlosen. (Beck) 1919 ASIN B0000EAZ09 bzw. Leipzig: Reinicke Verlag 1927 OCLC 72170880. Neu: München: Matthes & Seitz 1983. ISBN 3882212195
• Harmann. Die Geschichte eines Werwolfs. 1925
• Meine Tiere. 1926
• Blumen. 1928
• Jüdischer Selbsthaß. 1930
• Einmal und nie wieder. Erinnerungen, aus dem Nachlass herausgegeben 1935
• Die verfluchte Kultur. Matthes & Seitz 1981. ISBN 3-88221-325-6
• Jörg Wollenberg (Hrsg.): Theodor Lessing – Ausgewählte Schriften. Donat Verlag Bremen
  • Band 1: Theodor Lessing: 'Bildung ist Schönheit' – Autobiographische Zeugnisse und Schriften zur Bildungsreform. Bremen 1995
  • Band 2: Theodor Lessing: 'Wir machen nicht mit!' – Schriften gegen den Nationalismus und zur Judenfrage. Bremen 1997
  • Band 3: Theodor Lessing: 'Theaterseele' und 'Tomi melkt die Moralkuh' – Schriften zu Theater und Literatur. Bremen 2003
• "Geschichte als Sinngebung des Sinnlosen". Zum Leben und Werk des Kulturkritikers Theodor Lessing (1872-1933), hrsg. von Elke-Vera Kotowski, Hildesheim 2006

Reference literatures

• August Messer, Der Fall Lessing, eine objektive Darstellung und kritische Würdigung, Bielefeld 1926
• Ekkehard Hieronimus, Theodor Lessing, Otto Meyerhof, Leonard Nelson. Bedeutende Juden in Niedersachsen, hrsg. von der Niedersächsischen Landeszentrale für Politische Bildung, Hannover 1964
• Lawrence Baron, Theodor Lessing: Between Jewish Self-Hatred and Zionism, in: Year Book XXVI Leo Baeck Inst. 1981
• Ich warf eine Flaschenpost ins Eismeer der Geschichte. Sammelband mit Essays und Feuilletons, herausgegeben und eingeleitet von R. Marwedel, Luchterhand Verlag, Frankfurt am Main 1986
• Rainer Marwedel: Theodor Lessing 1872-1933. Eine Biographie. Luchterhand Verlag, Frankfurt am Main 1987
• Michael Kühntopf-Gentz, Der im Judentum ignorierte Gott: Theodor Lessings religiöse Philosophie, in: Zeitschrift für Religions- und Geistesgeschichte (ZRGG), Jahrgang 41, 1989
• Helmut Heiber: Universität unterm Hakenkreuz. Teil 1: Der Professor im Dritten Reich. Bilder aus der akademischen Provinz. K.G. Saur, München 1991, S. 54-67, Anm. 514, S. 186ff.
• Maja I. Siegrist: Theodor Lessing – Die entropische Philosophie – Freilegung und Rekonstruktion eines verdrängten Denkers. Peter Lang Verlag, Bern 1995
• Julius H. Schoeps: Der ungeliebte Außenseiter. Zum Leben und Werk des Philosophen und Schriftstellers Th. L., in: Der Exodus aus Nazideutschland und die Folgen. Jüdische Wissenschaftler im Exil Hg. Marianne Hassler, Attempto, Tübingen 1997, ISBN 3-89308-265-4
• Elke-Vera Kotowski: Feindliche Dioskuren – Theodor Lessing und Ludwig Klages – Das Scheitern einer Freundschaft. Jüdische Verlagsanstalt, Berlin 2000
• Lessing und Ludwig Klages – Das Scheitern einer Freundschaft, Jüdische Verlagsanstalt, Berlin 2000
• "Ich warf eine Flaschenpost in das unermessliche Dunkel". Theodor Lessing 1872-1933, hrsg. von Elke-Vera Kotowski (Katalog zur gleichnamigen Wanderausstellung), Hildesheim 2008

References

1. Klimek, Antonín (2003). Vítejte v první republice. Praha: Havran. pp. 209–210. ISBN 80-86515-33-8.

External links

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• Hindenburg (1925)
• Über den Mord an Lessing*
• Personality of the Week - Lessing at www.bh.org.il
• Der jüdische Selbsthaß, Berlin 1930, Jüdischer Verlag, Theodor Lessing on the Internet Archive.

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